这条老街， 曾叫蚌壳镇

文/潘瑾瑾
摄/袁 竞

如今的蚌壳镇，新修的马路横平竖直，路名、街名有板有眼，而且蚌壳的名字已经被新的地名所取代。如果想了解蚌壳镇，只有在延用了百年的古街巷中才能真正品味到。

蚌壳镇老街位于现惠萍镇东兴镇村，在三效河与南引河接壤处，主要街道呈东西走向，长约300米，另有夹河沿的竖街近百米。据老一辈人推测，老街大约始建于清朝光绪年间，上世纪二三十年代是全盛时期，整条街面有各类店铺200多间，人口达500多人。1943年以后，因受战乱影响，老街逐渐衰落。

那天，我来到蚌壳镇，我以为整个街道会是蚌壳的样子，于是站在镇上的一座拱桥上向老街眺望，老街依然保留着坎坷不平的石子路面，夹杂在楼房间几栋白墙青砖的老房显得格外破旧，而木板门下的斑斑青苔成了老街蹉跎岁月的最好佐证。

为什么叫蚌壳镇？我的心中一直有这个疑问。镇上的老人告诉我，关于蚌壳镇老街的来历有好多种说法，但起因皆是一个叫龚三姐的人。老人指着老街东市梢一间朝南小楼说：“这里原是龚三姐开的鸦片馆。”龚三姐是老街创始人龚文明之妻，龚文明死后，龚三姐改嫁开了一家鸦片馆，这里成了烟鬼们集聚的地方。据说，店里一个姓朱的伙计死于年三十，龚三姐将尸体搁在店门口，用两只盘篮对合遮盖其身等待家属来收尸，旁人看了都说：“这像一只蚌。”这句话很快传遍老街。人们为了表示对龚三姐的不满，戏称她为“蚌壳精”，后来这里就被称为蚌壳镇老街。还有种说法，龚三姐爱赶时髦，头发上扣簪形如蚌壳，老街上的人背地里都叫她“蚌壳精”。老人告诉我，到底是哪种说法比较确凿，现已无从考证，但蚌壳镇老街的称呼一直延续到现在。

在老人的记忆里，解放前，老街上的商贸业非常繁华，成了附近三乡四镇村民赶集的必到之处，市面一直辐射到长江边。老人抬起手，顺着他手指的方向，我看到一排现代建筑，他说以前那片地方全是店面，较大的粮行就有5家。名声显赫的商家像景春源、陆恒昌、戴家油坊等都聚集在那。

顺着老街往前走，在东街正中间有一间朝北向的民房，两个老人正坐在门口聊天。老人告诉我，这里原是一家茶馆，是一个叫倪文明的人开办的。在老人的描述中我知道，倪家茶馆虽小，却是当时赶集的人最喜欢去的地方。很多人往往一待就是半天，要上一壶茶，细细品尝。困了，就打个盹儿，想坐多久就坐多久，店家是不会下逐客令的。

茶馆是间草屋，简单却不失特色，最具代表性的摆设是“三件头”：盖碗、茶壶和土灶。 屋子中间摆放着一些椅子、方桌。站在民房前，我仿佛看到了老板将滚烫的开水给顾客续上的场景，当年的人在这里谈笑风生的场面，那笑声在风里久久回荡……

原来老街上的人都好喝茶，却不愿窝在家里喝，偏爱上茶馆。还有些赶集的人，累了就到这里歇一歇，喝口茶，侃侃山海经，聊些最近的市井新鲜事。老人至今还记得，他小时候和老街上的孩子最喜欢去茶馆玩，因为那里人多热闹。“老板，来壶茶！”“茶来啰……”每天店里面这样的吆喝声不绝于耳。而如今，茶馆成了老街上一段记忆的切片，细细咀嚼，历史就在杯盏间悄悄地流走了……

再往西走，穿过老街上的东鸿桥，沿着河道向北，北市梢有一座“大雄古寺”。大雄古寺是启东仅存的清代建筑之一。古寺的大门口有着一副烫金的对联“同发菩提心，公证无上道”。走进寺庙大门，里面有几排房子，门上分别写着“天王殿”、“观音殿”、“财神殿”等。在和庙里大师的交谈中，我得知大雄古寺为蚌壳镇最早的镇主沈希乔所建，当时是一座草庙，到了民国初年，草庙改成了瓦房，重新翻建了六角亭，为纪念三国时阿斗之子改名“猛将庙”，后来又扩建成口子形房子，改称为“大雄寺”。

“100多年前，寺庙的香火就非常旺盛，每逢初一、十五或者菩萨过生日，当地很多人都会前往寺庙烧香祈福，而现在，很多香港、上海等外地香客也会慕名前来。”然而，当天并不是特殊的日子，前来古寺烧香拜佛的人并不多，唯有两个和尚在大殿里闭着眼睛诵经念佛……

一路走来，老街上大多是寻常百姓的住宅。由于战乱的影响，老街渐渐衰落了，如今唯有几间破败的房子和老街尽头古老的寺院，还在追溯着老街曾有的历史陈迹。离开老街，远远的，记者似乎还能闻到古寺里传来袅袅的麝香味……